Nagroda ta jest przyznawana od 1964 roku, w jej początkowym brzmieniu nazywana Nagrodą SARP im. Architektów Stanisława Nowickiego i Stanisława Skrypija, później Doroczną Nagrodą SARP za najlepszą pracę dyplomową wykonaną na Wydziałach Architektury polskich uczelni - o nazwie Dyplom Roku.

W 2000 roku Zarząd Główny Stowarzyszenia Architektów Polskich wybierając Zbyszka Zawistowskiego patronem Nagrody na Najlepszy Dyplom wykonany na polskich uczelniach architektonicznych - poszukując u Niego cech ważnych na przestrzeni całej życiowej drogi i wykraczających dalece ponad tylko działalność zawodową - pragnął jednocześnie podkreślić te cechy, które powinny być znaczące dla architektów rozpoczynających zawodową karierę.

Do Nagrody zgłaszane są projekty zakwalifikowane przez Komisję powołaną przez właściwy Zarząd Oddziału SARP w porozumieniu z Wydziałem Architektury. Jak co roku do Nagrody zgłoszonych zostało 27 projektów dyplomowych (po trzy dyplomy z dziewięciu uczelni architektonicznych w całym kraju).